Warum nennt man eine Auswahl von Befragten eine Stichprobe?

Immer, wenn Meinungsforscher wissen wollen, was eine große Mehrheit über ein Problem denkt, wird eine kleine, aber aussagekräftige Auswahl von Leuten befragt – eine so genannte Stichprobe.

Der Begriff kommt aus der Kaufmannschaft. Früher kamen viele Waren in großen Säcken in den Lagern an. Um zu sehen, ob wirklich drin war, was drin sein sollte, wurden die Säcke aufgebunden und man konnte hineinsehen. Doch listige Schwindler häuften manchmal nur oben feinen Kaffee, Gewürze oder Getreide auf den Sack, unten war minderwertige Ware. Ärgerlich - bis jemand auf die Idee kam, mit einem schmalen Hohlrohr in die Säcke zu stechen. So konnte auch von unten eine Probe genommen werden. Der Sack blieb dabei heil, denn die Jutefasern ließen sich leicht wieder zusammenschieben.

Und schon hatten die Kaufleute ihre Stichprobe, die für den ganzen Sack gültig war.