Warum ist Leichtathletik nicht leicht?

Sprinten, Hoch- und Weitsprung, Hürdenlauf – alles andere als leicht, oder? „Athletik“ passt ja, das Wort kommt aus dem Altgriechischen und heißt so viel wie „Wettkampf“. Aber warum leicht?

Weil es auch Schwerathleten und Kraftsportler gibt, die den Begriff schon für sich gepachtet hatten. Leichtathletik wurde nämlich bis Ende des 19. Jahrhunderts als „Volksturnen“ bezeichnet. Das verlor natürlich mit der Entwicklung zum Spitzensport seinen Sinn. Daher der neue Name „Athletik“, zur Unterscheidung mit dem Zusatz „leicht“. Das bezieht sich darauf, dass Laufen, Werfen und Springen auf natürliche Bewegungen zurückgehen. In der Schwerathletik dagegen, etwa beim Ringen oder Gewichtheben, steht die Kraft des Sportlers im Vordergrund.